Innovatiekrediet aanvragen bij RVO: wat je écht moet weten voordat je begint

Stel: je hebt een innovatief idee. Iets dat nog niet bestaat, of iets dat bestaande technologie fundamenteel verbetert. Je wilt het bouwen, testen, op de markt brengen.

Maar je kas loopt niet zo ver. Dan hoor je: "Vraag een innovatiekrediet aan bij RVO." En dan?

Dan staart je op een formulier dat lijkt op een belastingaangifte in het kwadraat. Wat me opvalt is dat veel ondernemers het innovatiekrediet zien als een soort subsidie.

Dat is het niet. Het is een lening. Je betaalt het terug, met rente.

Maar ja, de voorwaarden zijn aanzienlijk beter dan wat je bij een bank krijgt.

En daarom is het de moeite waard om het écht te begrijpen.

Wat is het innovatiekrediet precies?

Het innovatiekrediet (ook wel Innovatiekrediet Technologie en Innovatiekrediet Life Sciences & Health genoemd) is een financieringsinstrument van de Rijksdienst voor Ondernemend Nederland. Het is bedoeld voor mkb-ondernemers die een technologisch innovatief product, proces of dienst willen ontwikkelen.

Denk aan een nieuw medisch hulpmiddel, een duurzame productiemethode, of software die iets fundamenteel anders doet dan wat er al is.

Je kunt tot €10 miljoen aanvragen voor projecten die technisch risicovol zijn. Precies dat risico is waarom banken vaak afhaken. RVO juist niet — zij financieren juist projecten die te innovatief zijn voor de reguliere markt.

Wie komt in aanmerking?

Je moet een mkb-ondernemer zijn met een geregistreerd bedrijf in Nederland. Het project moet technologisch innovatief zijn, wat betekent: het moet nieuw zijn voor de markt of voor jouw bedrijf, en er moet een reëel technisch risico zijn.

Geen verfijning van een bestaand product, maar écht iets nieuws. En hier zit een valkuil die ik vaak zie: je moet aantonen dat je het project niet zonder financiering kunt uitvoeren. Als je genoeg eigen kas hebt om het te betalen, dan is het innovatiekrediet niet bedoeld voor jou.

RVO wil juist de ondernemers helpen die anders niet verder komen. Daarnaast moet je een solide businessplan hebben.

Niet een PowerPoint met mooie plaatjes, maar een document waarin je laat zien dat je markt kent, dat je weet wat het gaat kosten, en dat je een realistisch tijdschema hebt.

Hoe werkt de aanvraag?

Je dient je aanvraag in via het digitale systeem van RVO. Je vult een projectvoorstel in, voegt je businessplan toe, en levert financiële gegevens aan, eventueel ondersteund door een BMKB-krediet voor je onderneming.

RVO beoordeelt vervolgens of het project voldoet aan de technologische innovatiecriteria en of het financieel haalbaar is. De beoordeling duurt gemiddeld 10 tot 12 weken.

Dat is lang, en daarom zie ik regelmatig ondernemers die te laat beginnen met aanvragen. Als je weet dat je over zes maand geld nodig hebt, begin dan nu. Niet volgende week. Eerlijk gezegd vind ik het aanvraagproces zelf best te doen. Het formulier is duidelijk opgebouwd, en RVO reageert meestal snel op vragen. Het lastige deel is niet het invullen — het is het schrijven van een projectvoorstel dat overtuigend is zonder te overdrijven.

Wat gebeurt er na goedkeuring?

Bij goedkeuring krijg je een aanbrief met de voorwaarden. Je tekent een overeenkomst, en het geld wordt uitgekeerd in termijnen, gekoppeld aan de voortgang van je project.

Je levert periodiek verslag uit over wat je hebt bereikt en wat je hebt uitgegeven. De rente ligt onder de marktrente, en je hebt een aantal jaar voordat je begint met aflossen. Dat geeft ruimte. Maar: als het project mislukt, hoef je niet alles terug te betalen. RVO loopt het risico met je.

Dat is het grote voordeel ten opzichte van een reguliere lening. Dat vind ik trouwens het mooiste aan dit instrument. Het erkent dat innovatie risico met zich meebrengt, en het beloont ondernemerschap in plaats van het te bestraffen als het misgaat.

Drie dingen die ik tegenkom in de praktijk

Ten eerste: veel onderschatten de administratieve last. Je moet precies bijhouden wat je uitgeeft en waarom. Niet anders dan je normale boekhouding, maar wel extra secuur.

Als je al slordig bent met je administratie, is dit het moment om dat aan te pakken.

Ten tweede: combineer het innovatiekrediet niet zomaar met andere RVO-regels, zoals de R&D aftrek voor zelfstandige onderzoekers. Sommige subsidies en kredieten sluiten elkaar namelijk uit.

Check dit vooraf, anders krijg je onverwachte tegenvallers. En ten derde: neem advies. Niet omdat het aanvraagproces ingewikkeld is, maar omdat je businessplan en projectvoorstel scherp moeten zijn.

Een paar uur met iemand die er ervaring mee heeft, kan het verschil maken tussen goedkeuring en afwijzing.

Het innovatiekrediet is een van de betere instrumenten die Nederland biedt aan innovatieve ondernemers. Maar het is geen geldmachine. Het is een serieuze financiering voor serieuze projecten. En als je daar klaar voor bent, is het absoluut de moeite waard om het te onderzoeken.